急性骨髄性白血病(AML)は、骨髄系の血球(リンパ球以外の白血球・赤血球・血小板)のいずれかがほとんど成熟できない『芽球』という状態のままにがん細胞(白血病細胞)となり、無限に増殖することで正常な血球が造れなくなっていく白血病です。

自覚症状は、全身倦怠感、高熱が続く(免疫が下がって感染症にかかりやすく治りにくい)、鼻血やアザなど出血しやすくなるなどがあります。

幼い子や若い人にも比較的多く発症し、症状の出現や進行が早いのが特徴です。疑いがあったときには専門の血液内科で迅速な対応が必要になります。

治療は入院による多種抗がん剤治療の化学療法が主で、病態や全身状態に応じて様々な薬剤を組み合わせます。化学療法だけでは不十分な難治例では、造血幹細胞移植が検討されることもあります。

慢性骨髄性白血病(CML)は、染色体の突然変異によって主に白血球系(リンパ球以外)へ育つ造血幹細胞の分化に異常がおこり、分化過程の細胞が無限に増殖してしまう白血病です。通常は白血球の数が著しく増加するのが特徴です。

慢性白血病の場合は造血幹細胞にはある程度の成熟能力があるため、非常に未熟な芽球ばかりが増殖する急性骨髄性白血病に比べると、症状の発現や進行はゆるやかです。

初期の段階では白血球の増加による軽い倦怠感や腹部の張りなどを感じる程度で、自覚症状がほとんどないこともめずらしくありません。発症から3～5年の間は慢性期と呼ばれるゆっくりとした進行が続きます。

急性リンパ性白血病(ALL)とリンパ芽球性リンパ腫(LBL)は、白血球のうちでリンパ球へと分化(成熟)するはずの造血幹細胞の分化能力が失われ、非常に未熟なままの『芽球』が白血病細胞として無限に増殖し、正常な血球が造れなくなっていく白血病です。

リンパ球は白血球の1つで、リンパ系の組織(脾臓やリンパ節など)に数多く存在します。

症状は急性骨髄性白血病と同じ貧血・感染・出血傾向に加え、中枢神経に白血病細胞が広がることでの激しい頭痛・吐き気や、リンパ節の腫れなどが特徴的に確認されることが多くなっています。

慢性リンパ性白血病(CLL)と小リンパ球性リンパ腫(SLL)は、白血球の1つであるリンパ球のうち、成熟した小型のB細胞系リンパ球が病的な細胞のかたまり(腫瘍)になり、増殖していく白血病です。

腫瘍細胞が主に血液中や骨髄内に確認されるときは『慢性リンパ性白血病』、主にリンパ節で確認されるときは『小リンパ球性リンパ腫』と区別されていますが、腫瘍となっている細胞は同じものです。

白血病の中では症状や進行が一番おだやかで、初期にはほとんど症状がおこりません。そのため、初期は慎重な経過観察のみで治療のタイミングをはかります。